Sara Bouchtarouif*
Marruecos es la cuna del uso medicinal de hierbas. El Instituto Nacional de Arqueología y Patrimonio, bajo el Ministerio de Juventud, Cultura y Comunicación, ha anunciado un hallazgo significativo en la Cueva de las Palomas, ubicada en Tafogalt, provincia de Berkane. Un equipo internacional de investigadores ha encontrado evidencias del uso medicinal de hierbas que datan de hace 15.000 años, un descubrimiento que ha sido publicado en la prestigiosa revista Nature.
El comunicado del instituto detalla que entre las hierbas identificadas se encuentra la Efedra, conocida también como Alinda. Estos frutos fueron descubiertos en un área de la cueva destinada a prácticas funerarias específicas de grupos humanos del Paleolítico Superior, que habitaron la región entre hace 22.000 y 7.000 años.
Este informe destaca las propiedades medicinales de la Efedra, que se ha demostrado que ayuda en el tratamiento de resfriados, detiene hemorragias y alivia el dolor. Además, la Cueva de las Palomas es conocida por albergar la operación quirúrgica más antigua registrada, realizada hace 15.000 años, en la que se hallaron pruebas de la curación de una herida en un cráneo humano. Esto sugiere que la persona sobrevivió a la operación, posiblemente aliviando su dolor con el uso de hierbas como la Efedra.
El comunicado también menciona que los grupos humanos de esa época llevaban a cabo rituales que incluían la extracción de dientes frontales (incisivos), posiblemente como un rito de paso hacia la adultez. Este proceso, que seguramente provocaba sangrado y dolor, requería el uso de hierbas para sobrellevar las molestias.
El descubrimiento fue posible gracias al esfuerzo conjunto de investigadores, entre ellos Ismail Al-Zayani, estudiante de doctorado en la Universidad de Las Palmas, y Abdeljalil Bouzokar, director del Instituto Nacional de Arqueología y Patrimonio. junto con Louise Humphrey, investigadora del Museo de Historia Natural de Londres, Nicholas Barton, profesor de investigación de la Universidad de Oxford, Jacob Morales, profesor de investigación de la Universidad de Las Palmas en España, así como Hassan Talbi, profesor investigador de la Universidad Mohammed I de Oujda.
Cabe mencionar que aunque se han encontrado evidencias de la Efedra en un cementerio neandertal de hace aproximadamente 40.000 años, su presencia allí se limitaba a granos de polen, probablemente transportados por el viento, sin indicios de uso humano.
La presencia de los frutos carbonizados de esta planta en la Cueva de las Palomas representa la evidencia más antigua del uso “medicinal” de hierbas, lo que sugiere un conocimiento sofisticado de los usos de las plantas por parte de los grupos humanos, mucho antes del Neolítico, desafiando la idea de que tales prácticas comenzaron en esa época.
El equipo de investigación, compuesto por estudiantes e investigadores de varias instituciones, continúa explorando los profundos conocimientos que los antiguos habitantes de la región tenían sobre las plantas y su aplicación en la medicina y rituales funerarios.
